道家有三清五帝，也有山神土地龙王这些掌管一方的神仙，共同维持灵界的秩序。天界比人间的管理体系更加细致、完善。
如：河流里有水神，主要是龙王负责管理江河湖海的生灵和财富，哪怕是一口水井都有龙王的岗位设置；山有山神来管理飞禽走兽和矿藏林木，每座山都有；每一方土地有土地神负责保护土地上的物产和居民；每一座城有城隍，城隍手下有判官，掌管生死簿，负责管辖区域人类的生死祸福，记载他们在阳世的善恶言行。
那城隍和土地有什么却别吗？
一、城隍和土地同为地方神灵，但不是上下级的关系。从行政级别来说，差不多。
二、城隍管的是冥间事务，土地管的是阳间事务。
三、城隍
最初城隍也是一位土地神，跟土地是同事关系，根据《礼记》记载：岁末之时，天子丰收之后对保佑农业的八位神灵进行祭拜，称为腊八拜，就是要祭拜八位地方神。
分别是：先啬（神农氏）、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸及百种。其中水庸就是沟渠，就是水利，城隍爷最早的官职是管水利的地方神。那个时候还是紫薇大帝掌管天庭，大神不多小神不少。
后来玉皇大帝入主天庭后，天庭扩编了很多，并且重新编排了冥界的神位，由天齐仁圣大帝（东岳大帝）掌管冥界，酆都大帝为二把手，各地地方神也一分为二，一部分去冥界上班，一部分留在阳间工作，水庸神就被升为冥界的城隍，当上了冥界的地方官。主管当地的冥籍，认真负责的落实冥界安排的基层工作任务，其中就是要根据阎罗殿下达的勾魂令，缉拿阳寿殆尽的亡灵。并且要审核是否错拿，再就是要及时记录当地人在阳间的行事是否中正，若有作奸犯科要及时记录。
四、土地
土地是天庭最小的神，属于地方行政神。天庭所有的工作落实都得靠土地爷。
比如财神要散财，给地方拨款多少钱，这些钱财都是到了土地爷手里，然后他在根据名单派人把钱财送过去。
比如禄星要送官运，也得土地爷安排手下去落实。
总的来说，土地的工作繁琐复杂，还得持心中正，所以历代的土地都是生前为官清廉的人做的。土地不光要落实基层工作，还得帮助天庭选贤举能，与城隍一样，土地要记录当地人生前的功绩，
及时汇报给天庭，毕竟天庭也还是需要人才的。
五、权利区别
土地爷是记录和分配的权利，但没有行使权。比如说，即使出了万恶不赦的坏人，土地爷也只能记录上报，却没有把恶人弄死的权力。
城隍就不一样，城隍下辖有文武判官、各司大神、甘柳将军、范谢将军、牛马将军、日夜游神、枷锁将军等。如果谁对城隍爷不敬，无需城隍出马，牛马将军半夜就来了，如果是大恶人，有枷锁将军出马，把魂枷到城隍庙，就有文武判官把你罪状列出来，该怎么罚，怎么判，自有分说。
城隍最大的职权，是拥有各司大神。
小一点的城隍，拥有三司：阴阳司、速报司、纠察司。
大一点的城隍设有八司：阴阳司、速报司、纠察司、奖善司、罚恶司、财神司、注寿司、功过司。
最大的城隍有廿四司：阴阳司、速报司、良愿司、查过司、文书司、地狱司、功曹司、掌案司、检簿司、驱疫司、学政司、典籍司、罚恶司、注福司、注寿司、督粮司、巡政司、感应司、保安司、仪礼司、稽查司、赏善司、提刑司、考功司。
从各司名字就可以清晰看出城隍与土地权力大小的不同。城隍爷管的是赏罚寿安，都是些人直接生死平安相关的事，都是人最害怕最在意的事。
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